Les étapes pour réussir un achat de véhicule à l’étranger

L’achat à l’étranger : une démarche tentante mais encadrée

Importer une voiture depuis l’étranger séduit de plus en plus d’automobilistes français, attirés par des prix parfois plus bas, une offre différente ou des modèles rares. Que ce soit pour une citadine, une berline allemande haut de gamme, un utilitaire ou même une voiture de collection, les nombreuses annonces de véhicules d’occasion et neufs en Europe ou hors UE font rêver. Mais s’il est possible de faire de vraies économies, il faut respecter des étapes précises pour éviter les mauvaises surprises administratives, logistiques ou mécaniques. Voici le parcours complet, de la phase de recherche à l’immatriculation définitive en France.

Étape 1 : Bien cibler ses besoins et choisir son marché

Avant toute démarche, interrogez-vous sur le type de véhicule recherché, son usage, vos exigences (motorisation, options, millésime, fiscalité). Certains marchés sont particulièrement plébiscités :

Allemagne : réputée pour son grand choix, la qualité d’entretien, et une décote rapide sur les modèles premium.
Italie, Belgique, Espagne, Pays-Bas : de bonnes affaires, surtout pour les modèles locaux ou les petites citadines.
Suisse et Royaume-Uni : plus complexe pour le dédouanement (hors UE) ou pour la conduite à droite (Angleterre).

Comparez les prix, l’historique d’entretien, l’état général et les homologations possibles en France. Optez de préférence pour les vendeurs professionnels (garantie plus simple, démarches plus claires), même si les particuliers sont parfois moins chers.

Étape 2 : Vérifier le sérieux du vendeur et l’état du véhicule

L’importation oblige à redoubler de prudence. Demandez systématiquement :

L’historique complet du véhicule (entretien, éventuels sinistres, kilométrage certifié).
La carte grise étrangère (V5C au Royaume-Uni, Fahrzeugschein en Allemagne…).
Le certificat de non-gage ou équivalent local.
Le rapport de contrôle technique si le véhicule a plus de 4 ans.

Si possible, faites-vous accompagner d’un expert ou d’un garage indépendant local pour une inspection approfondie. Les risques de vices cachés (véhicule accidenté, volé ou trafiqué) sont plus importants quand on ne connaît pas le marché. Évitez les avances importantes sans avoir vu la voiture ou vérifié les documents !

Étape 3 : Négociation et sécurisation du paiement

Négocier le prix reste une étape clé, les vendeurs étrangers étant souvent ouverts à la discussion (surtout pour un paiement en une fois ou en cas d’achat « export »). Assurez-vous des modalités :

Préférez le virement bancaire international à une remise d’espèces ou à un paiement via site non sécurisé.
Demandez un reçu ou une facture d’achat mentionnant clairement le vendeur, l’acheteur, le numéro de châssis (VIN), le montant payé et la mention « véhicule vendu pour export » si besoin.

Attention : ne payez jamais la totalité avant d’avoir signé le contrat de vente et reçu tous les papiers originaux.

Étape 4 : Gestion des documents indispensables pour l’exportation

L’import d’un véhicule nécessite de réunir une documentation exhaustive qui vous sera demandée par la suite. Liste à anticiper :

Carte grise originale (et radiée si déjà faite sur place).
Contrat de vente signé par les deux parties.
Justificatif d’identité du vendeur.
Certificat de conformité européen (COC) ou attestation de conformité délivrée par le constructeur.
Facture d’achat (si vendeur professionnel).
Rapport de contrôle technique.

Pour un véhicule hors UE (Suisse, Grande-Bretagne), n’oubliez pas les formalités douanières : déclaration d’importation, paiement des droits de douane (10% sur la valeur) et de la TVA le cas échéant (20% en France).

Étape 5 : Préparer le rapatriement du véhicule

Le transport est une vraie question :

Par la route : il faut impérativement demander une plaque de transit temporaire (Schild en Allemagne, plaque Export en Belgique…)
Par convoyeur professionnel : solution rassurante mais plus chère, inclue un chauffeur assuré ou un transport sur camion.

Assurez la voiture provisoirement (certains assureurs français proposent des contrats temporaires pour import, sinon tournez-vous vers des spécialistes de l’assurance export/transit).

Étape 6 : Déclarer le véhicule et payer la TVA à l’arrivée

Aussitôt le véhicule rentré en France, il faut entamer les formalités administratives :

Déclaration d’achat auprès de l’ANTS (Agence Nationale des Titres Sécurisés) sur le site officiel.
Paiement de la TVA si le véhicule est neuf (moins de 6 mois et/ou moins de 6 000 km) ou s’il vient d’un pays hors de l’UE.
Passez par le centre des impôts pour obtenir le quitus fiscal. Pour un achat dans l’UE d’un véhicule d’occasion, la TVA est calculée dans le pays de vente et non en France.
Pour les véhicules neufs, vous devrez régler la TVA française après avoir payé l’équivalent à l’étranger (demandez la procédure au vendeur).

Étape 7 : Demander l’immatriculation française

Dans le mois suivant l’arrivée, la demande de carte grise se fait en ligne, sur le site de l’ANTS. Fournissez :

Carte grise étrangère originale (avec annotation de radiation si possible)
Contrôle technique français ou équivalent européen (datant de moins de 6 mois)
Quitus fiscal obtenu au centre des impôts
Certificat de conformité européen (COC)
Pièce d’identité, justificatif de domicile, facture ou acte de cession

La procédure permet d’obtenir un numéro d’immatriculation provisoire (CPI) pour rouler dans l’attente de la carte grise définitive.

À ne pas négliger : contrôles techniques et normes spécifiques

Pour certains véhicules ou marchés (par exemple, modèles américains, anglais, suisses, etc.), une homologation individuelle peut être nécessaire en France (mise aux normes phares, sécurité, émissions, etc.), ce qui peut générer des coûts et des délais.

Soyez très attentifs sur :

Les véhicules non conformes aux normes européennes (catalyseur, C02, sécurité...)
L’historique des rappels et des campagnes constructeur
La compatibilité des documents pour obtenir la carte grise (certaines mentions sur la carte grise étrangère sont parfois sujettes à interprétation ou peuvent bloquer l’immatriculation en France)

Conseils pratiques pour un achat serein

Privilégiez un carnet d’entretien rigoureux et vérifiable.
Lisez les forums spécialisés et les retours d’expérience d’autres importateurs pour votre modèle cible.
Évitez d’acheter « sur photo » sans avoir inspecté ou fait inspecter le véhicule.
Calculez tous les frais : transport, formalités, homologation, TVA, malus écologique éventuel.
Pensez à comparer la valeur de revente (une voiture importée peut être moins attractive sur le marché français).

Conclusion : un parcours abordable, à condition d’être méthodique

Importer un véhicule depuis l’étranger offre vraiment des opportunités, à condition de rester rigoureux, patient et informé. Les démarches sont désormais plus fluides grâce à l’ANTS, aux conseillers douaniers et aux spécialistes de l’import. Prenez le temps à chaque étape, favorisez la transparence et n’hésitez pas à solliciter des professionnels pour sécuriser la transaction.

Ce parcours pas à pas permet d’aborder l’achat frontalier sereinement, sans craindre les écueils administratifs ou techniques. À la clé, un modèle rare ou mieux équipé, des économies substantielles… et une vraie satisfaction à chaque trajet. Bon import, et bonne route !